在西方工业化国家，前列腺癌被列为第二或第三位最常见的恶性肿瘤，而在全世界则为第五位最常见的恶性肿瘤。研究显示，在50岁以上的男性中有30%患有所谓的“隐匿型前列腺癌”，但在有生之年却无法检出，也就是说并不出现癌症的症状。
很明显，前列腺癌总的发病率远远高于“临床病例”数。所谓“临床病例”是指有明显临床症状的病人。前列腺癌令人惊奇且独特的一点是，只有大约十分之一的隐匿型前列腺癌患者在有生之年出现临床症状。甚至当前列腺癌被发现时，它的发展也是很缓慢的，而且随着年龄的增长，很多病人往往死于其他疾病。这就是为什么对进行前列腺癌普查仍存在争议的原因。
前列腺癌流行吗？
在澳大利亚，前列腺癌的死亡率并未随着临床病例数量的增加而发生变化，这一事实说明该病的特点和其风险因素未发生明显变化。临床病例数量的增加与发病率关系不大，而与临床报告的病例数量的明显增加有关。男人对自己健康状况的态度正在发生改变（向好的方面改变），一旦发现自己有异常即马上看医生。
前列腺癌的成因及易感因素：
目前尚无大量令人信服的研究能够确立临床型前列腺癌的发病原因。已经有一些研究显示遗传因素可能对前列腺癌的发生有一定的影响，但尚无充足的证据。迄今为止，尚未发现前列腺癌的特异性染色体标记或缺失。尽管前列腺癌的临床发病率在非裔美国男性中最高，而在日本和中国男性中最低，但是大部分研究提示，在近乎所有国家的所有种族中，亚临床型前列腺癌的发病率基本相同。也有研究显示，生活在城市里的人群接触的环境污染较严重，如汽车尾气、镉、化学肥料和其他工业性化学致癌物等。但是，尚没有令人信服的证据来说明前列腺癌的发生与这些因素有关，也没有发现致癌病毒。再者，很多亚洲城市的污染情况要比我们严重得多，但前列腺癌的发病率却很低。
也没有证据显示性行为、性病、输精管切除术、生活方式或吸烟等因素与前列腺癌的发生有任何关系。尽管如此，动物蛋白饮食可能与此有关联。已有资料显示，脂肪饮食可通过改变激素环境来影响前列腺癌的发生。目前这一点尚未得到证实，有人正在做这方面的研究，以便发现能够触发前列腺癌发生的神秘板机点。其实，像乳癌一样，高龄也是罹患临床型前列腺癌的最主要的预测因子。
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